Denken, leren, onthouden, opletten: het draait allemaal op cognitie. Dit zijn de mentale processen waarmee je brein informatie opneemt, er betekenis aan geeft en ernaar handelt. Zonder die processen zou je geen mooie herinnering kunnen ophalen, geen recept kunnen volgen en deze zin niet kunnen lezen. In deze gids lees je wat cognitieve vaardigheden zijn, welke je dagelijks gebruikt en of je ze kunt trainen.

Wat is cognitie?

Cognitie is het geheel van mentale processen die informatie verzamelen en verwerken, zodat je een taak kunt uitvoeren. Het gaat om het opnemen van nieuwe kennis, het vasthouden ervan en het gebruiken van wat je al weet om beslissingen te nemen. Simpel gezegd is het alles wat zich in je hoofd afspeelt terwijl je iets doet, of dat nou iets gewoons is als naar de winkel lopen of iets pittigs als een vergelijking oplossen. Je cognitie leunt sterk op eerdere ervaringen, en dat is mede waarom oefening verandert hoe goed ze werkt.

De belangrijkste cognitieve vaardigheden

Cognitie is niet één enkele vaardigheid. Ze valt uiteen in een aantal vaardigheden die samenwerken:

• Geheugen stelt je in staat om informatie op te slaan en later weer op te halen, van een telefoonnummer tot waar je je sleutels hebt gelegd.
• Aandacht is hoe je je richt op wat belangrijk is en de rest wegfiltert, zelfs als er van alles om je heen gebeurt.
• Verwerkingssnelheid is hoe snel je informatie opneemt en erop reageert, en dat beïnvloedt vrijwel al het andere dat je doet.
• Waarneming is hoe je brein betekenis geeft aan wat je zintuigen oppikken en vormen, geluiden en patronen vertaalt naar iets begrijpelijks.
• Logisch redeneren is hoe je patronen herkent, opties tegen elkaar afweegt en toewerkt naar een verstandige conclusie.

Waarom cognitieve vaardigheden ertoe doen

Je gebruikt deze vaardigheden de hele dag samen, zonder erbij stil te staan. Een gesprek volgen in een rumoerige ruimte leunt op aandacht en verwerkingssnelheid. De weg vinden op een nieuwe plek gebruikt waarneming en geheugen. Als deze vaardigheden scherp zijn, voelen dagelijkse taken makkelijker en beslis je met minder moeite. Zijn ze moe of uit vorm, dan kosten diezelfde taken je meer energie.

Kun je ze verbeteren?

In nuttige mate wel, ja. Het brein blijft je hele leven lang flexibel, een eigenschap die we neuroplasticiteit noemen, en het versterkt de verbindingen die je vaak gebruikt. Slaap, beweging, een gevarieerd dieet en sociaal actief blijven helpen allemaal. En je brein regelmatig gevarieerde uitdagingen geven die je net iets verder duwen dan wat makkelijk voelt ook. Een taak die je al op de automatische piloot doet, vraagt weinig van je brein, dus afwisseling en een beetje uitdaging zijn wat telt.

Je cognitieve vaardigheden trainen met Mentilus

En precies daar komt hersentraining om de hoek kijken. Mentilus maakt van cognitieve taken korte games die je geheugen, aandacht, verwerkingssnelheid, waarneming en redeneren trainen, en elke game past zich aan jouw niveau aan zodat hij je blijft uitdagen. Ongeveer tien minuten per dag is genoeg om er een gewoonte van te maken. Wil je zien hoe het werkt, lees dan hoe Mentilus werkt, of duik meteen in onze hersengames.