Cada día retienes un número de teléfono mientras lo marcas, distingues una voz entre el ruido de una sala llena y calculas si te da tiempo a hacer un recado más de camino a casa. Eso son habilidades cognitivas y, como casi todas las habilidades, responden a la práctica. En esta página verás qué es el entrenamiento cerebral, qué respalda realmente la evidencia y dónde están sus límites.
Entrenar el cerebro consiste en practicar una habilidad cognitiva a propósito, con una dificultad que se mantiene un poco por encima de lo cómodo. No hay más. Un juego que te pide seguir cuatro objetivos en movimiento a la vez entrena la atención igual que las escalas entrenan los dedos de un pianista: repitiendo una exigencia concreta las veces suficientes, y con la intensidad suficiente, como para que tu rendimiento cambie.
Las habilidades que merece la pena entrenar son las que usas continuamente. La memoria de trabajo sostiene la información mientras todavía la estás usando. La atención decide qué pasa el filtro y qué se queda fuera. La velocidad de procesamiento marca lo rápido que captas algo y reaccionas. La percepción convierte lo que entra en algo con sentido, y el razonamiento te lleva de lo que sabes a una conclusión sensata.
El cerebro no queda fijado al terminar la infancia. Sigue reorganizándose según lo que le pidas: refuerza las conexiones que usas a menudo y deja que se apaguen las que no. Esa propiedad se llama neuroplasticidad, y es la razón por la que el sentido del ritmo de un músico y el vocabulario de un traductor se ven distintos en el cerebro que en alguien que nunca ha practicado ninguna de las dos cosas.
La neuroplasticidad explica también por qué importa más la dificultad que el tiempo dedicado. Una tarea que ya haces en piloto automático no le pide casi nada a tu cerebro. La que te estira un poco es la que produce el cambio, y por eso cada juego de Mentilus se ajusta a tu nivel actual en lugar de quedarse donde empezó.
El entrenamiento cognitivo mejora de forma fiable aquello que entrenas. El ensayo ACTIVE, uno de los mayores del campo, dio a personas mayores diez sesiones de entrenamiento en memoria, razonamiento o velocidad de procesamiento, y encontró mejoras en la capacidad entrenada que seguían siendo medibles años después (Willis et al., JAMA, 2006).
La transferencia es la pregunta difícil. Ir más rápido en una tarea de velocidad no te vuelve automáticamente más rápido en todo lo demás, y la investigación sobre hasta dónde llegan esas mejoras en tareas cotidianas no entrenadas es desigual. Quien te prometa que diez minutos de juegos previenen la demencia va mucho más allá de lo que sostiene la evidencia, y nosotros no te lo vamos a decir.
Lo razonable es esperar un mejor rendimiento en el tipo de tareas que practicas, una idea más clara de tus puntos fuertes y débiles, y un hábito diario corto que te mantenga mentalmente activo. Dormir, moverte y mantenerte activo social e intelectualmente cuentan al menos tanto, y nada de eso compite con diez minutos de entrenamiento.
Mentilus convierte estas exigencias en juegos cortos que se adaptan a medida que mejoras, en memoria, atención, velocidad, percepción y lógica. Tus resultados se registran a lo largo del tiempo, así ves qué habilidades se mueven de verdad en vez de suponerlo. Diez minutos al día bastan para convertirlo en hábito. Empieza por nuestros juegos mentales, o haz primero un test cerebral para ver dónde estás.
